När man tänker på dagens smidiga, kraftfulla datorer är det svårt att föreställa sig att allt började med en kolossal maskin som upptog ett helt rum. ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) betraktas som världens första elektroniska, programmerbara dator. Lanserad 1945 vid University of Pennsylvania i USA, var denna gigantiska dator ett tekniskt underverk för sin tid. Byggd av ingenjörerna John Presper Eckert och John Mauchly, förändrade ENIAC datorhistorien för alltid och lade grunden för den moderna tekniken.
ENIAC – en enorm maskin med stor kapacitet
ENIAC var allt annat än bärbar. Den vägde hela 27 ton och upptog en yta på cirka 167 kvadratmeter, motsvarande storleken av en större lägenhet. Maskinen var fylld med mer än 17 000 radiorör, 1 500 reläer och flera kilometer av kablar. Trots sin storlek kunde ENIAC utföra 5 000 additioner eller subtraktioner per sekund, vilket var revolutionerande på den tiden.
Intressant fakta: ENIAC förbrukade så mycket energi att den var känd för att få stadens ljus att blinka när den sattes igång. Strömförbrukningen låg på 150 kilowatt – motsvarande flera hushålls dagliga elförbrukning.
Ett militärt syfte – men med en vetenskaplig framtid
ENIAC utvecklades ursprungligen för att assistera den amerikanska militären under andra världskriget. Datorns huvudsyfte var att snabbt beräkna artilleri- och missilbanor, något som tidigare tog timmar för mänskliga räknare att slutföra. Med ENIAC:s hjälp kunde dessa beräkningar utföras på några få sekunder, vilket gav militären en strategisk fördel.
Men när kriget tog slut fick ENIAC en ny roll. Den började användas för vetenskapliga beräkningar inom områden som kärnfysik, väderprognoser och forskning kring atomkraft. ENIAC blev snabbt ett ovärderligt verktyg för forskare och ingenjörer, som nu kunde genomföra beräkningar som tidigare var omöjliga eller tog flera månader.
Hur fungerade ENIAC?
Till skillnad från moderna datorer, där instruktioner kan ändras med mjukvara, var ENIAC en så kallad ”programmerbar maskin” där varje uppgift krävde en omkoppling av fysiska kablar. Programkod innebar alltså att koppla om maskinen för varje specifik uppgift – ett tidskrävande arbete som kunde ta flera dagar att färdigställa.
ENIAC:s grundläggande funktioner inkluderade:
- Addition och subtraktion: Med sin kapacitet på 5 000 beräkningar per sekund var ENIAC mycket snabbare än några andra räknemaskiner på den tiden.
- Multiplikation och division: Maskinen kunde även hantera mer avancerade beräkningar, vilket var revolutionerande för forskningen.
- Beräkningsmoduler: ENIAC hade 20 separata enheter som kunde programmeras för specifika funktioner, vilket gav den viss flexibilitet att utföra olika typer av matematiska beräkningar.
Visste du? ENIAC programmerades av en grupp kvinnor, kända som ”ENIAC girls”. Dessa kvinnor hade en viktig roll i att omkoppla maskinen för varje ny uppgift och är idag erkända som pionjärer inom dataprogrammering.
ENIAC:s betydelse för datorutvecklingen
ENIAC var en teknisk milstolpe och den första datorn i modern bemärkelse. Även om den inte var den första maskinen som kunde utföra automatiska beräkningar, så var den den första som kunde programmeras elektroniskt, vilket innebar en enorm skillnad. ENIAC lade grunden för den framtida utvecklingen av datorer och inspirerade forskare och ingenjörer världen över att utforska potentialen hos elektroniska maskiner.
Efter ENIAC kom snabbt nya datorer, som UNIVAC och IBM:s tidiga modeller, som byggde vidare på ENIAC:s designprinciper. Tack vare ENIAC blev det tydligt att datorer inte bara var maskiner för att lösa matematiska problem, utan kunde användas inom en mängd olika områden och även bli en del av människors vardag.
Intressant fakta: ENIAC blev en föregångare för dagens moderna datorer och ses ofta som en viktig förfader till dagens superdatorer.
Slutet på en era – och början på något nytt
ENIAC var i drift fram till 1955, då den pensionerades efter nästan ett decennium av trogen tjänst. Under sin livstid hade ENIAC bevisat för världen att datorer kunde förändra både forskning och samhället. Med tiden blev datorerna både mindre och mer kraftfulla, och de kunde utföra alltmer avancerade uppgifter.
Trots att ENIAC nu bara är en del av datorteknikens historia, är dess arv fortfarande levande. Den inspirerade utvecklingen av programmerbara datorer och spelade en avgörande roll i övergången till digital teknologi. Från forskningslaboratorier till hemmen – ENIAC var startskottet på en resa som än idag formar vårt sätt att leva och arbeta.
Genom sitt imponerande arv och inflytande på datorvärlden är ENIAC mer än bara en del av historien; den är symbolen för en tid då datorns kraft började förändra världen, och ett bevis på att stora idéer kan börja med stora maskiner.
